On August 5, 2017, Act No. 71, “Act to Regulate the Profession of Physician Assistant of Puerto Rico”, was approved. The Act establishes the academic, professional ethic and continuing education process requirements for Physicians Assistants (PA); and, establishes the certification requirements of the Profession. In addition, it empowers the Medical Licensing and Discipline Board (hereinafter, the “Licensing Board”) to implement the Act and regulate the Physician Assistant Profession, including ethical aspects and licensing.
The law defines PA as a health professional, who, in summary, has successfully completed academic studies of the medical career at an academic institution accepted and registered by the Licensing Board; or who holds a PA diploma or degree as such, after having satisfactorily completed PA’s academic studies, issued by an educational institution whose course of study is accredited by the Accreditation Review Commission for the Physician Assistant (ARC-PA), who is licensed and meets the requirements of Act No. 71.
Among the powers conferred to the Licensing Board are those related to licensing the PAs, including guaranteeing the license to all those who meet the requirements of the Law; deny or revoke licenses; prepare and administer licensing exams; investigate the conduct of such professionals; adopt an ethics regulation to govern the practice of PAs (for what it has 90 days since the approval of the Law); and to adopt regulations, in conjunction with the Puerto Rico Board of Nursing Examiners, on the functions and scope of the practice of PAs (coordination to be carried out within 120 days of the adoption of the Act).
The Law establishes the requirements to obtain a license for the exercise of the PA profession, to be issued by the Licensing Board. These include passing the Licensing Board’s exam or passing the National Commission on Certification of Physician Assistants (NCCPA), provided that he or she have met the educational requirements described above. However, applicants who hold an academic degree or degree of surgeon or osteopath or certificate of completion of such studies, are excluded from the requirement of taking and approving the exam to obtain the license as PA. However, those who have been suspended from the medical doctor profession may not be admitted to the PA profession.
The Act prohibits those who do not have the license to use the PA title. Also, a PA cannot associate with another person or legal entity to establish a professional services corporation for the practice of PAs; and, that a PA may not practice the nursing profession.
Under the Act, the scope of practice of PAs will be limited to certain medical services delegated to them by their supervising physician. PAs will not have authority to prescribe drugs in Puerto Rico, but they will be able to write medical orders and progress notes for patients in hospitals, private offices and in the facilities where they are authorized to practice their profession, provided that such notes and orders are signed by the supervising physician. In emergencies, medical orders may be counter-signed by any physician other than the supervising physician, provided the supervising physician is not available.
The Law also provides for the supervision of PAs by a physician authorized to practice medicine in Puerto Rico; supervision which will be continuous. It should be ensured that the field of the PA practice is appropriate to the level of the PA’s competence. Any supervisory physician, contracting entity or entity with which the supervising physician works, who engages an PA, shall be liable for civil liability for his or her actions.
Act No. 71 will be effective after the Licensing Board “reports in writing and publishes the manner in which it will implement” the provisions of the Act. To this end, “the Board shall complete any internal process within a term not to exceed One hundred and eighty (180) days, from the approval of this Law.”
Although the Act will not become effective until the Licensing Board completes the process, it is of utmost importance for health industry components to know Act No. 71. It has a material impact on the practice of the medical profession with consequences in the different sectors in the field of health in Puerto Rico.
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LEY PARA REGULAR LA PROFESIÓN DE MÉDICOS ASISTENTES EN PUERTO RICO
El 5 de agosto de 2017 se aprobó la Ley Núm.71, “Ley para Regular la Profesión de Médicos Asistentes de Puerto Rico”. La Ley establece los requisitos de preparación académica, ética profesional y procesos de educación continuada de Médicos Asistentes (MA); y los requisitos de certificación de dicha profesión. Además, faculta a la Junta de Licenciamiento y Disciplina Médica (en adelante, “la Junta de Licenciamiento”) a implementar la Ley y reglamentar lo relacionado a la profesión de MAs, incluyendo aspectos éticos y licenciamiento.
La ley define MA como un profesional de la salud, que, en síntesis, ha completado satisfactoriamente estudios académicos de la carrera de médico en una institución académica aceptada y registrada por la Junta de Licenciamiento; o que posea un diploma, título de MA o Physician Assistant (PA), luego de haber completado satisfactoriamente los estudios académicos de la carrera de MA o PA, expedido por una institución educativa cuyo curso de estudios esté acreditado por la Acreditation Review Commission for the Physician Assistant (ARC-PA), que tiene licencia y que cumple con los requisitos de la Ley Núm. 71.
Entre los poderes conferidos a la Junta de Licenciamiento están los relacionados a licenciar a los MAs, incluyendo garantizar la licencia a todos los que reúnan los requisitos de la Ley; denegar o revocar licencias; preparar y administrar exámenes de reválida; investigar la conducta de dichos profesionales; adoptar un reglamento de ética para regir la práctica de los MAs (para lo que tiene 90 días desde la aprobación de la Ley); y adoptar reglamentación, en conjunto con la Junta Examinadora de Enfermería de Puerto Rico, las funciones y el alcance de la práctica de los MAs (coordinación a llevarse a cabo dentro de 120 días de aprobada la Ley).
La Ley establece los requisitos para obtener una licencia para el ejercicio de la profesión de MA, a ser expedida por la Junta de Licenciamiento. Entre estos están el aprobar la reválida de la Junta de Licenciamiento o haber aprobado el National Ccommission on Certification of Physician Assistants (NCCPA), siempre que haya cumplido con los requisitos de educación descritos antes. No obstante, los aspirantes que posean un título o grado académico de médico cirujano u osteópata o certificado de haber completado dichos estudios, se excluyen del requisito de tomar y aprobar la reválida para obtener la Licencia como Médicos Asistentes. Sin embargo, aquellos que hayan sido suspendido de la profesión de doctor en medicina no podrán ser admitido a la profesión de MA.
Se prohíben en la Ley el utilizar el título de MA a aquellos que no tengan la licencia; el que MAs se asocien con otra persona o entidad jurídica para establecer una corporación de servicios profesionales para la práctica de MA; y el que un MA practique la profesión de enfermería.
Conforme a la Ley, el alcance de la práctica de los MAs estará limitado a ciertos servicios médicos delegados a éstos por su médico supervisor. Los MAs no tendrán autoridad para recetar medicamentos en Puerto Rico, pero sí podrán escribir órdenes médicas y notas de progreso para pacientes en hospitales, oficinas privadas y en las facilidades donde estén autorizados a ejercer su profesión, siempre y cuando dichas notas y órdenes estén a su vez firmadas por el médico supervisor. En casos de emergencias, las órdenes médicas podrán ser contrafirmadas por cualquier otro médico que no sea el médico supervisor, siempre y cuando el médico supervisor no esté disponible.
La Ley también dispone lo relativo a la supervisión de los MAs por un médico autorizado a ejercer la medicina en Puerto Rico, la que será continua. Se debe asegurar que el campo de la práctica del MA sea apropiado al nivel de competencia de éste. Todo médico supervisor, la entidad contratante o la entidad con la que trabaje el médico supervisor, que contrate a un MA, responderá civilmente por las actuaciones de éste.
La Ley Núm. 71 entrará en vigor luego de que la Junta de Licenciamiento “informe por escrito y publique la forma en que implementará” lo expuesto en la Ley. Para ello, “la Junta completará cualquier proceso interno en un término que no excederá de ciento ochenta (180) días, contados a partir de la aprobación de esta Ley.”
A pesar de que la Ley no entrará en vigor hasta que la Junta de Licenciamiento complete el proceso, es de suma importancia para los componentes de la industria de la salud conocer la Ley Núm. 71. La misma tiene un impacto material en la práctica de la profesión médica con consecuencias en los distintos sectores en el campo de la salud en Puerto Rico.
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